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불 내고 늑장 신고해 목조 건물 ‘활활’ 타버렸다

뉴저지주 에지워터의 아발론 아파트 단지의 화재 원인이 배관 정비공이 사용한 가스용접기 불꽃으로 밝혀진 가운데 늑장 신고가 대형 화재를 부른 것으로 드러났다. 크리스 크리스티 뉴저지주지사와 에지워터 경찰국 등에 따르면 화재가 발생한 건물의 수도관 누수를 수리하다가 배관공의 실수로 용접기 불꽃이 튀어 목조 건물인 아파트 1층 벽에 옮겨 붙었다. 스프링쿨러 등이 설치돼 있었지만 건물이 목조로 된 탓에 화재가 빠르게 아파트 단지 전체로 번져나갔다. 직원들은 911에 전화하기에 전 아파트 수퍼바이저에게 먼저 전화를 해 911에 최초 화재 신고가 들어오기까지 15분의 시간이 소요됐다고 밝혔다. 버겐카운티 검찰청 방화 조사 전담반의 감식 결과도 방화가 아닌 사고로 인한 화재로 드러났다. 이번 화재 규모는 5등급 알람(화재 규모 등급·, 숫자가 높을수록 큰 화재)으로 35개 타운의 250여 명의 소방관이 투입됐다. 인명 피해는 보고되지 않았지만 주민 2명과 소방관 2명이 경미한 부상을 입었다. 또 소방관 3명이 화재 초기 연기에 휩싸인 건물에서 주민 3명을 구출한 것으로 나타났다. 22일 오후 5시쯤 에지워터 커뮤니티센터에 마련된 임시 대피소를 찾은 크리스티 주지사는 마이클 맥파틀랜드 에지워터 시장과 제임스 테데스코 버겐카운티장, 경찰국·소방국 관계자들과 만나 간담회를 가진 뒤 피해자 가족들과 만나 위로했다. 크리스티 주지사는 "대형 화재에 인명 피해가 없었던 것은 기적이고 경찰국과 소방국에 감사한다"며 "이제 피해자들을 돕는 일이 가장 큰 숙제인데 이런 사건은 빨리 잊혀지지 않도록 하는 것이 중요하다. 도움의 손길이 끊기지 않도록 주민들의 관심과 성원을 부탁한다"고 말했다. 이번 화재로 피해 입은 한인들을 위한 도움의 손길도 이어지고 있다. 에지워터 학부모협회에서는 오전 8시부터 한국어·일어 통역 봉사자가 3명이 배치돼 상담을 도왔다. 최윤아 봉사자는 "아무것도 못 가지고 나온 이들에게 가장 필요한 것은 기프트 카드와 어린이들의 옷"이라고 말했다. 뉴저지 초대교회에서는 교인들의 화재 파해 상황을 파악하는데 주력하는 한편, 털모자와 담요 등 구호 물품을 전달할 예정이다. 뉴저지 아콜라한인연합감리교회 측도 한인 피해 상황에 대해 파악하는 중이며 도움이 될 일을 찾고 있다고 밝혔다. 아름다운 재단 USA 사무국에서는 상황실을 열고 직접적인 현장 자원 봉사를 계획하는 한편 본지와 다른 커뮤니티단체와의 공조 방안을 모색하고 있다. 뉴저지한인회도 비상재해대책위원회를 조직하고 피해 현황 파악과 보상 대책 지원 등에 나섰다. 온라인상으로는 이재민 돕기 웹사이트(www.gofundme.com/edgewater-fire)를 통해 기부할 수 있다. 서한서·황주영 기자 [email protected]

뉴저지 한인 밀집 아파트 단지 전소

한인들이 많이 거주하는 뉴저지주 에지워터의 고급 아파트 단지 ‘아발론(100 River Mews Lane)’에서 21일 화재가 발생해 주민 수백 명이 대피하고 건물들이 전소됐다. 그러나 인명 피해는 없는 것으로 알려졌다. 이날 오후 4시30분쯤 발생한 화재는 오후 10시 현재까지도 진화되지 않았다. 에지워터 타운 소방국은 물론 해켄색·포트리·리틀페리·티넥·테너플라이·잉글우드 등 인근 타운 소방국들이 동원됐지만 불길이 거세 조기 진화에는 역부족이었다. 이 아파트에 거주하는 한인 남성은 본지와의 인터뷰에서 “오후 4시30분쯤 화재 경보가 울려 건물 안에 있던 주민들이 모두 1층으로 내려왔다”며 “이후 소방차가 출동했으나 바로 진화 작업을 하지 않아 큰 일은 아닌 줄로 알았다”고 말했다. 그는 이어 “알람 경보가 울린 후 상당 시간이 흐른 다음 불길이 크게 번졌으나 주민들이 모두 대피한 후라 인명 피해는 없는 것으로 들었다”고 덧붙였다. 주민들에 따르면 총 408가구의 이 임대 아파트 단지에는 한인이 전체 거주자의 20% 이상을 차지하고 있다. 일본·중국계 주민도 많이 거주해 전체 주민의 40%가 아시안인 것으로 추정되고 있다. 소방 당국은 진화 작업이 완료되는 대로 화재 원인 조사에 착수할 예정이다. 뉴욕지사= 서한서 기자 [email protected]

뉴저지 고급 아파트 화재… 한인 등 주민 400명 대피, 비상사태 선포

21일 한인들도 다수 거주하는 뉴저지주 에지워터의 한 고급 아파트에서 대형 화재가 발생했다. 이번 화재로 아파트 총 408가구 중 절반이 넘는 240가구가 잿더미가 됐으며 주민 400여명은 인근 커뮤니티 센터 등으로 대피했다. 또 에지워터시는 비상사태를 선포하고 수습에 나섰다. 화재가 난 아파트는 유학생과 지상사 주재원 등이 많이 거주하는 곳으로 주민의 20% 가량이 한인 것으로 알려졌지만 인명피해는 보고되지 않았다. 이날 화재로 인해 불에 탄 아파트가 통째로 무너지고 있다. [AP]

한인 밀집 아파트 단지 전소

한인들이 많이 거주하는 뉴저지주 에지워터의 고급 아파트 단지 ‘아발론(100 River Mews Lane)’에서 21일 화재가 발생해 주민 수백 명이 대피하고 건물들이 전소됐다. 그러나 인명 피해는 없는 것으로 알려졌다. 이날 오후 4시30분쯤 발생한 화재는 오후 10시 현재까지도 진화되지 않았다. 에지워터 타운 소방국은 물론 해켄색·포트리·리틀페리·티넥·테너플라이·잉글우드 등 인근 타운 소방국들이 동원됐지만 불길이 거세 조기 진화에는 역부족이었다. 뉴욕시 소방국도 화재 진화선 5대를 투입해 허드슨강에서 진화 작업을 도왔다. 대피한 주민들에 따르면 처음엔 불길이 크지 않았으나 순식간에 옆 건물 등으로 번지면서 오후 7시45분쯤에는 단지 전체로 확산됐다. 소방대원들은 단지 내 진입이 어려운 상황에서 넓은 지역을 대상으로 진화 작업을 벌이느라 애를 먹었다. 이 아파트에 거주하는 한인 남성은 본지와의 인터뷰에서 “오후 4시30분쯤 화재 경보가 울려 건물 안에 있던 주민들이 모두 1층으로 내려왔다”며 “이후 소방차가 출동했으나 바로 진화 작업을 하지 않아 큰 일은 아닌 줄로 알았다”고 말했다. 그는 이어 “알람 경보가 울린 후 상당 시간이 흐른 다음 불길이 크게 번졌으나 주민들이 모두 대피한 후라 인명 피해는 없는 것으로 들었다”고 덧붙였다. 주민들에 따르면 총 408가구의 이 임대 아파트 단지에는 한인이 전체 거주자의 20% 이상을 차지하고 있다. 일본·중국계 주민도 많이 거주해 전체 주민의 40%가 아시안인 것으로 추정되고 있다. 한인을 비롯한 주민들은 인근 학교 '엘레노 밴 겔더 스쿨'로 대피한 상태다. 주민들은 단지 주변에서 화재 진화 작업을 바라보며 발만 동동 굴러야 했다. 한 30대 여성은 서너살 정도 된 아이의 손을 잡고 “아이 아빠가 올 때까지 기다려야 된다”고 말하면서 현장을 떠나지 못했다. 30대 남성도 “퇴근 길에 황급히 달려왔다”며 믿기지 않는 눈으로 불타는 아파트를 바라보았다. 또 다른 한인 여성은 “이사온 지 얼마 안됐는데 이 같은 일이 벌어져 마음이 아프다”며 가슴을 쳤다. 이를 보고 있던 한인 이웃은 갈 곳이 있느냐며 서로를 위로하기도 했다. 소방 당국은 진화 작업이 완료되는 대로 화재 원인 조사에 착수할 예정이다. 한편 아발론 아파트 단지는 총 공사비 8000만 달러가 투입돼 지난 2002년 완공됐으며 버지니아주에 있는 부동산 투자회사 ‘아발론베이 커뮤니티스(Avalonbay Communities)’가 소유하고 있다. 이 회사는 지난 2000년 지금의 부지에 ‘아발론 리버 뮤스’라는 아파트 단지를 건설하고 있었는데, 그 해 8월 화재가 발생해 완공을 앞둔 주변 가옥까지 전소시켰다. 서한서 기자 [email protected]